一般有機(jī)物在微生物的推陳出新作用下，其降解進(jìn)程可分為兩個(gè)階段，階段是有機(jī)物轉(zhuǎn)化為CO2、NH3和H2O的進(jìn)程。第二階段則是NH3進(jìn)一步轉(zhuǎn)化為亞硝酸鹽和硝酸鹽的硝化進(jìn)程。由于NH3已經(jīng)是無(wú)機(jī)物，污水的生化需氧量一般僅指有機(jī)物在階段生化反應(yīng)時(shí)所需的氧量。微生物對(duì)有機(jī)物的降解與溫度有關(guān)，一般以20℃作為測(cè)定生化需氧量時(shí)的規(guī)范溫度。在氧氣足夠、不斷攪動(dòng)的測(cè)定條件下，有機(jī)物一般要20天才能基本完成階段的氧化分化進(jìn)程約99%，常把20日生化需氧量【BOD】值當(dāng)作規(guī)范生化需氧量【BOD】值，即BOD20。但20天在實(shí)際工作中是難以做到的。因而規(guī)則一個(gè)規(guī)范時(shí)間，一般為5天，稱(chēng)之為五日生化需氧量，俗稱(chēng)BOD5。BOD5約為BOD20的70％左右。
一般河流的BOD5不超越2mg/L，若高于10mg/L，就會(huì)散發(fā)出惡臭味。我國(guó)污水歸納排放規(guī)范規(guī)則，在工廠排出口，廢水的生化需氧量【BOD】二級(jí)規(guī)范的容許濃度為60mg/L，地表水生化需氧量【BOD】不得超越4mg/L。
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